PM是英文Particulate Matter（颗粒物）的首字母缩写， PM10和PM2.5分别指的是空气动力学直径小于等于10微米和2.5微米的颗粒物（人类纤细头发的直径大约是50-70微米）。PM10又称为可吸入颗粒物，PM2.5又称为可入肺颗粒物，或细颗粒物，是表征环境空气质量的两个主要污染物指标。

PM10主要来自自然扬尘、道路及施工场地扬尘、煤烟尘、工业企业排放的烟粉尘和机动车排放的尾气等。研究表明，PM10可进入鼻腔，7μm以下的颗粒物可进入咽喉，小于2.5μm的颗粒物(即PM2.5)则可深达肺泡并沉积，进而进入血液循环，可能导致与心和肺的功能障碍有关的疾病。大气中PM10浓度的上升容易引起上呼吸道感染，使鼻炎、慢性咽炎、慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、尘肺等呼吸系统疾病恶化，并可引起心脏自主神经系统在心率、心率变异、血黏度等方面的改变，增加突发心肌梗死的危险。

PM2.5通常把粒径在2.5微米以下的颗粒物称为PM2.5，又可称为可入肺颗粒物，PM2.5的来源除自然和人为形成的细颗粒物外，还来自于环境空气中硫氧化物、氮氧化物、挥发性有机化合物及其他化合物相互作用形成的细小颗粒物。PM2.5在大气中的停留时间长、输送距离远。因此，气象专家和医学专家认为，由PM2.5造成的灰霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大。